成立於1636年，哈佛是美國最著名與古老的高等學府，眾多對世界產生重大影響的人士都來自本校，共有十餘所研究所，其中以商學院和法學院最為聞名，在2007年的US NEWS哈佛大學名列第二。校園共佔380英畝，位居麻州查理斯河畔的劍橋市(Cambridge)，河的對岸是著名古城波士頓(Boston)，本校醫學院就在波士頓市內。最初的校名是「劍橋學院」，1780年升格為哈佛大學，此名沿用至今。

學校師生比為1:8，設有文理學院、商學院、設計學院、神學院、政府學院、教育學院、法學院、醫學院、牙醫學院、公共學院、拉德克利夫學院(女子學院)和大學擴展部。商學院、法學院、政府學院、醫學院等眾多學院都具有極高的聲譽。

圖書館建於1638年，是美國最老的圖書館，也是最大的大學圖書館。它有一百多個分館，甚至在義大利的佛羅倫斯也有哈佛書庫。其藏書量僅次於國會圖書館，藏書約達1200萬冊，館藏書架相連約可長60英哩，並有許多舉世罕見的善本書，如狄更斯(C. Dikens)、濟慈、愛默生(Emerson)、及羅斯福、甘乃迪等的手稿。

值得一提，哈佛特別設計的導師制度，所有的導師都是博士班研究生中最優秀的研究生擔任，這些經過挑選的研究生和大一的新生住在一起，導師必須挑起多重的責任，除了生活照顧，還必須照顧學生在生活上的各種疑難雜症，帶領學生念書、寫論文、考試等。

尤其是考試前的惡補，種種無微不至的照顧，正是哈佛導師制度最大的特色，但是這也讓哈佛的學生個個都相當優秀。大一的新生每一堂課一學期閱讀的書量超過一百本，尤其大一不分科，沒有系別，有些學生為了進入研究所，必須異常努力。